Michael Jackson est né le 29 août 1958 à Gary, dans l'Indiana (nord des Etats-Unis), septième enfant d'une fratrie de neuf.
Le père, Joe, sévère et exigeant, a des rêves de réussite pour sa famille dans le domaine musical. En 1962, il lance le groupe Jackson Five's avec ses cinq fils, Jackie, Tito, Jermaine, Marlon... et Michael. En 1969, l'enfant chante avec eux "I Want You Back", premier d'une très, très longue série de "hits". Motown, célèbre label noir de Detroit, le prend sous sa coupe.
La vie est dure. Michael expliquera plus tard qu'il avait construit son ranch californien Neverland (en hommage à Peter Pan), entre autres équipé d'un... zoo et d'un cinéma, pour "avoir un endroit où je pourrais avoir tout ce que je n'avais pas eu durant mon enfance"...
En 1970, il lance sa carrière en solo, parallèle à celle des Jacksons Five's. Il a alors... 12 ans.
Succès planétaire
Le chanteur attendra neuf ans pour devenir un grand de la pop: en 1979, il sort "Off The Wall", produit par Quincy Jones, qui se vend à 11 millions d'exemplaires. Trois ans plus tard, "Thriller" fait de lui une star plantéraire: le disque s'écoule à plus de 21 millions d'exemplaires aux Etats-Unis et à au moins 27 millions à travers le monde.
En 1983, il présente son fameux pas de danse "moonwalk" (marche lunaire), à l'occasion d'une interprétation de "Billie Jean" sur NBC Special. En 1984, coup dur: le chanteur-danseur se brûle au visage au cours du tournage d'une pub pour le soda Pepsi.
L'enfant de Gary évolue désormais dans l'opulence. Ce qui lui permet de racheter en 1985 la société ATV Music Company qui détient, entre autres, les droits des chansons des célébrissimes Beatles John Lennon et Paul McCartney. Tout un symbole.
La même année, il co-écrit avec Lionel Richie la chanson "We Are The World", en faveur de la lutte contre la faim en Afrique. Cette chanson a été le "single" le plus vendu aux Etats-Unis (7 millions d'exemplaires) jusqu'au "Candle In The Wind" d'Elton John, sorti en 1997, au moment du décès de Lady Di.
Le succès de Michael Jackson ne se dément pas. En 1987, "Bad" se vend à plus de 20 millions d'exemplaires. Quatre ans plus tard, un autre CD, "Dangerous", est distribué à 21 millions d'exemplaires. Le "roi de la pop" reste une valeur sûre. Sans doute pour entretenir son mythe, il a, entre temps en 1988, publié une autobiographie "Moonwalk", du nom de son célèbre pas de danse.
Obsessions hygiénistes
Mais le vent tourne. L'homme commence à présenter des troubles, et notamment des obsessions hygiénistes. En 1990, il se montre pour la première fois en public avec un masque de chirurgien. Ces troubles vont aller s'accentuant au fur et à mesure des années.
En 1993, Michael Jackson est accusé d'avoir sexuellement abusé d'un garçon de 13 ans. La police perquisitionne Neverland. Il parvient à un accord à l'amiable avec la famille du garçon. Montant, estimé, de cet accord: 23 millions d'euros.
La même année, au cours d'une interview télévisée, la première en 14 ans, il dément dormir dans une chambre à oxygène. Il affirme par ailleurs que la blancheur de sa peau est due à une maladie, le vitiligo, qui provoque des décolorations cutanées. Il fait état de sa dépendance à des analgésiques. Hasard de calendrier: il annule une tournée mondiale de promotion de son album... "Dangerous".
Mariages
En 1994, les poursuites pour attentat à la pudeur sont suspendues. Le chanteur-danseur épouse Lisa Marie Presley, 26 ans, la fille unique d'un autre "roi", le King Elvis Presley soi-même. Le couple divorce deux ans plus tard, en 1996. La même année, il se remarie avec l'infirmière de son dermatologue, Deborah Rowe, 37 ans.
1997: naissance du premier enfant du couple, un fils, Prince Michael Jr. L'année suivante, Deborah donne naissance à une fille, Paris Michael Katherine. Le chanteur divorce en 1999, sans jamais avoir vécu sous le même toitavec son épouse, et obtient la garde des enfants.
Au niveau artistique, la carrière de Jackson traverse un très sérieux trou d'air. En 2001, son album "Invincible" se vend à 2,1 millions d'exemplaires. Il ne retrouvera jamais la créativité et l'exubérance musicales de ses années de jeunesse.
En 2002 vient au monde son troisième enfant, Prince Michael II, né d'une mère porteuse inconnue. Le bébé devient célèbre quand son père le présente à la presse en le tenant au-dessus du vide par la fenêtre d'un hôtel de Berlin. L'affaire créé la polémique.
Procès
Son habitude de recouvrir d'un linceul le visage de ses enfants contribue à diffuser la réputation d'un personnage plus qu'étrange, affublé du sobriquet "Wacko Jacko", "Jackson le dingue". Une réputation renforcée en raison de son goût prononcé pour la compagnie des enfants, son amitié avec un chimpanzé et ses innombrables opérations de chirurgie esthétique. "Les enfants m'aiment. J'aime les enfants. (...) Ils veulent être avec moi. Tout le monde peut venir dans mon lit. un enfant peut venir dans mon lit s'il le souhaite", expliquait-il en 1996 lors d'un entretien télévisé.
En 2003, scandale avec la diffusion d'un documentaire "Living With Michael Jackson" (Vivre avec Michael Jackson). Le "roi de la pop" y explique à nouveau qu'il n'y a aucun mal à dormir avec des enfants. On voit dans l'émission un garçon de 13 ans raconter comment il a souvent passé la nuit avec son frère dans la chambre du chanteur.
Après trois mois d'enquête, la police mène une vaste perquisition à Neverland le 18 novembre 2003. Deux jours plus tard, Michael se livre à la police. Il passe... une heure en prison avant d'être relâché contre le versement d'une caution. Le 18 décembre, il est formellement inculpé d'agression sexuelle et de tentative d'enlèvement. Il risque une peine de prison de 20 ans si sa culpabilité est reconnue.
La fin
En 2005, le chanteur est acquitté à l'issue d'un procès de quatre mois. Mais le scandale et son retentissement judiciaire et médiatique ont définitivement terni son image.
Par la suite, il va mener une vie nomade entre Bahrein, l'Europe et Las Vegas. L'homme n'est plus que l'ombre de lui-même.
Il doit faire face à de très grosses difficultés financières: sa dette s'élève à quelque 170 millions de dollars. Pour y faire face, il donne à Sony une option d'achat sur la moitié de son prestigieux catalogue musical.
En novembre 2006, ceci expliquant sans doute cela, il remonte sur scène à Londres pour la première fois depuis une décennie à l'occasion des World Music Awards. Grand moment de tristesse pour la star déchue: il doit partir sous les huées de la foule après seulement quelques couplets de "We Are The World", l'un de ses plus grands succès.
La déchéance se poursuit. En 2008, il est pris en photo en chaise roulante à Las Vegas. Aucune information ne filtre sur son état.
En janvier 2009, il se réinstalle en Californie.
Michael Jackson prévoit alors un grand retour sur le devant de la scène, avec une tournée mondiale jusqu'en mars 2010, dont le premier concert devait avoir lieu le 13 juillet à Londres. Il répétait depuis avril dans la région de Los Angeles en vue de ce retour. En mars, les billets pour les 50 représentations londoniennes avaient trouvé acquéreurs dans les minutes suivant leur mise en vente.
Au-delà de sa mort, le chanteur reste une légende. "Michael Jackson est le parfait exemple de quelqu'un qui a été détruit par le niveau de gloire qu'il avait atteint", analyse Robert Thompson, professeur d'audiovisuel à l'université de Syracuse (état de New York).